De aandoening aan het scheenbeen is geen diagnose op zich. Andere ontstekingsaandoeningen van de huid, vaatproblemen en infecties kunnen vergelijkbare

vanuit de bloedbaan naar de cellen te transporteren. Wanneer het lichaam minder gevoelig wordt voor insuline, kan de alvleesklier meer insuline aanmaken ter compensatie. Bij sommige mensen is deze metabolische situatie

Dit hangt samen met veranderingen in de huidcellen die leiden tot de kenmerkende verdikte, donkere uitstraling.

Acanthosis nigricans kan geassocieerd worden met prediabetes en diabetes type 2, maar het komt niet alleen bij deze aandoeningen voor. Het kan ook voorkomen bij mensen met obesitas, bepaalde hormonale stoornissen, aandoeningen die verband houden met medicatiegebruik en, minder vaak, andere onderliggende ziekten.